車の窓の外では、街の灯りが次第に夜の色へと変わっていきます。
車内には、小さな笑い声と期待に満ちた会話があふれていました。
「夜に出かけるなんて、久しぶりね」
「どんな光が見られるのかしら」
普段の施設生活ではなかなか味わえない“夜の外出”という非日常に、皆さんの表情がいっそう輝いて見えました。

助手席のケアマネジャーが「寒くないですか？」と声をかけると、
「大丈夫よ、心がぽかぽかだから」と優しい笑顔。
その言葉に、車内の空気がやさしく包まれました。

やがて、よみうりランドに到着。
目の前に広がったのは、一面にきらめく光の海。
ゲートをくぐると、足元から頭上まで光のアーチが続きます。
「わぁ……！」
その瞬間、皆さんの目がいっせいに輝き、思わず息をのむほどの美しさに包まれました。

光のトンネルを歩くたびに、笑顔の花が次々と咲いていきます。
手をつなぎながら進む利用者さま、職員と肩を並べて見上げる光の滝。
「まるで夢の中みたいね」
「こんなにきれいなの、何年ぶりだろう」
そんな声があちこちから聞こえてきました。

観覧車のそばには、光に照らされたツリーが静かに揺れています。
まるで星空が地上に降りてきたような光景。
ベンチに腰を下ろした方が、「若いころ、子どもを連れてここに来たのを思い出したわ」「こうしてまた来られるなんて幸せね」と語ってくださり、
その笑顔は、この夜の光よりもいっそうまぶしく見えました。

写真撮影の時間には、皆さんの表情が本当にいきいきとしていました。
「もう少し寄って！」
「はい、チーズ！」
シャッター音と笑い声が重なり合い、そこにいる全員の心がひとつになるような瞬間でした。
マフラーを直す手、車いすを押す手、そっと手を取り合う姿――どれもが温かい光景でした。

時間が経つのを忘れるほどのひととき。
帰りの時間が近づき、遠くに見えるジェットコースターの光を眺めながら、
「もう少し見ていたいね」「名残惜しいわね」と名残を惜しむ声が聞こえます。

車に戻ると、窓の外にはまだ遠くで輝くイルミネーションが見えました。
「この光、きっと忘れないね」
その言葉に、みんなが静かにうなずきました。

帰りの車内には、心地よい疲れと、やさしい余韻が漂っていました。
「楽しかったですか？」と看護師に尋ねると、
「ええ、初めてよみうりランドのイルミネーションを見たの。感動したわ」
「年を取るとね、昔は当たり前だったことが幸せに思えるの。季節が巡って、みんなとこうして景色を見られること、それ自体が奇跡みたいなものなのよ」
その言葉が、この日のすべてを物語っていました。

私たちが目指したのは、ただの外出ではありません。
それは、“心に光をともす旅”でした。

老いることは終わりではなく、人生をより深く味わう始まりです。
年を重ねることは悲しいことではなく、長く生きてこられた証です。
元気でいられること、一緒に歩けること――それは介護の現場にいる私たちにとって、奇跡の積み重ねだと思います。

忙しい日々の中でも、利用者さま一人ひとりが笑顔で過ごせるように。
その想いを胸に、私たち職員もまた、皆さまと共に歩んでいます。
この日の“光の旅”で見たイルミネーションは、夜空から消えても、きっと皆さまの心の中でいつまでも輝き続けることでしょう。

そしてまたいつか、次の“光”を探しに出かける日を楽しみにしています。
共に歩き、笑い、光に向かい、光を感じ、光となって周りを照らす。
その光の中で、私たちは心と心を結び、ぬくもりを分かち合う。
それこそが、私たちの“光の旅”のつづきです。